有機野菜とは、有機JAS規格を取得した農産物のことを言います。
似た言葉にオーガニック野菜という言い方もありますが、有機野菜と同様です。
有機JAS規格を取得しないと、有機野菜・オーガニック野菜という言葉は使うことができません。
ただし、有機JASでは全ての農薬や化学肥料が禁止されているわけではありませんので、有機野菜＝必ずしも無農薬ではないということをしっかりと認知しておく必要があるでしょう。

それでは有機野菜のメリットやデメリットを考えていきましょう。

1. 有機野菜は安心
2. 有機JAS規格の認定を受けているため、野菜が化学物質の影響をあまり受けていないという点が慣行栽培の野菜と比較して、安心感を得られる理由となるでしょう。
3. 有機野菜は環境にやさしい
4. 環境負荷への配慮が声高に叫ばれる昨今、化学肥料の使用を制限している有機栽培で作られた野菜は慣行栽培と比較して、地球環境にやさしいと言われています。
5. 有機野菜は美味しい
6. 一般的に農薬は害虫駆除のためだけではなく、人工的な成長促進にも使われます。外見的な野菜の成長を早める一方で、栄養素や風味・旨味が追い付かないことがあります。

1. 有機野菜は100%安心ではない？
2. 有機野菜という言葉には「安心安全」というイメージが強いと思います。
   ただし、これまでにも記載してきた通り、一部の農薬や肥料の使用は認められていますので、完全に無農薬・無肥料とは限らないことを知っておく必要があるでしょう。
3. 有機野菜は値段が高い
4. 有機野菜は慣行栽培の野菜と比較して、値段が高いことが挙げられます。慣行栽培よりも収穫量が少なく、手間もかかるためです。
5. 有機野菜は見た目が不揃い？
6. 有機野菜は見た目が不揃いのことがある点も覚えておく必要があります。
   慣行栽培と比較して自然に近い形で栽培されるため、野菜の形がひとつひとつ違っていたり、時には虫食いがあったりすることがあります。
   綺麗な野菜、形の揃った野菜が一般流通では当たり前となった現代では、デメリットと感じる方も多いかもしれませんね。

無農薬野菜は公的機関からの認証制度がないことは前述しました。そのため、有機JASなどに比べるとどうしても信頼性の観点が弱みとしてあげられます。
そこで認定を受けていない個人の生産者などが、化学農薬を使っていないことを「無農薬」という表現で伝え始めました。
しかし、無農薬という言葉だけでは信頼性アピールに足りないので、多くの生産者は自分の名前や顔写真・農家名を野菜につけて「私たちの農家が責任を持って育てていますよ」とメッセージを添えています。
生産者の顔が見えるということは安心感だけでなく、リピーターとなって応援することもできます。
農家さんによってはユーザーと直接繋がったり、収穫の時期には農業体験などを案内する農家さんもあるようです。
日本では第一次産業（農業だけでなく、林業・漁業も含む）の就業率はおよそ5%程度と言われています。
なかなか普段体験することのない無農薬栽培を体験してみるのは、人生を豊かにするひとつの選択肢かもしれません。

今回ご紹介させていただいた、栽培方法（慣行、有機、特別、自然）や有機野菜、オーガニック野菜、無農薬野菜についてそれぞれの違いやメリット・デメリットはご理解いただけましたでしょうか？
どの栽培方法で作られた野菜にも良い面と悪い面がありますので、違いをしっかりと認識した上でご自身にとって必要な野菜を、明確な理由を元に選んでいただければと思います。

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